Met kolven wordt het halen van melk uit de borst door middel van een hulpmiddel (kolf) of met de hand bedoeld. Je kunt de melk afkolven omdat je baby nog niet aan de borst drinkt (bijvoorbeeld als je baby in de couveuse ligt en te klein is om zelf te drinken) of als je tijdelijk van je baby bent gescheiden, zodat je op een andere manier moet zorgen dat je melkproductie op peil blijft.